A variedade de Onse é incrivel: naturais ou artificiais, interiores ou exteriores, com uma banheira grande ou grande como uma piscina, com àgua a ferver ou tépida , esbranquiçada ou transparente, com um odor a enxofre ou doce e terroso. As composições quimicas da àgua tratam vários padecimntos como artrite, hipertenção ou problemas de pele.
As banheiras ao ar livre são rusticas, de madeira ou pedra e em geral, junto de um rio ou mar. Algumas ficam em grutas, sob um dossel de vegetação tropical, por trás de quedas de àgua, ou tomam a forma de lama termal ou banhos de areia. Há muitas onsen nas montanhas: depois de uma caminhada, um banho numa piscina exterior na neve é uma experiência única.
Muitas Onsen funcionam como hóteis, com refeições e todos os tratamentos termais incluindos no preço do quarto por pessoa. Passar uma noite numa Onsen permite-lhe experimentar o prazer de um banho nocturno ou provar a excelente comida local. Outros hóteis onsen são refúgios isolados em cenários fantásticos
As regras de etiqueta na Onsen são bastante simples. As piscinas são separadas - as mulheres raramente usam piscinas mistas, excepto taalvez à noite, quando os banhos mistos são mais aceitaveis. Por vezes nas piscnas ao ar livre, uam-se fatos de banho, mas em geral as pessoas estao nuas. Mas o ambiente não é desleixado, e os visitantes não devem ficar apreensivos.
Há mais de 2000 áreas de nascentes quentes no país, concentradas sobretudo em Kyushu, na península Izu a oeste de Tóquio enas montanhas do Norte e centro de Honshu.